"1+1" nhận được hầu hết những đánh giá tích cực từ các nhà phê bình âm nhạc nhờ vào nhạc nền nhẹ nhàng giúp nâng giọng của Knowles khỏe hơn. Nadine Cheung của AOL Radio đánh giá cao về nhạc nền khóa thấp nhằm giúp giọng của Beyoncé sáng hơn,[12] và Contessa Gayles của AOL Music gọi bài hát "là bản ballad nhức nhói, rên rĩ theo cách tốt nhất có thể".[20] Brandon Soderberg từ Pitchfork Media viết: "[...] cô ấy đã thật sự tìm tòi một điều mới và đã thực hiện ca khúc rất tốt, đoạn guitar dâng cao thật phù hợp, rất tinh tế. Vào thời điểm ấy, bài hát trở thành một bài hát nhạc pop vượt thời gian với giai điệu cổ điển riêng của mình." [22] Trao tặng bài hát bốn sao, Amy Sciarretto của PopCrush khen ngợi phần nhạc nền và cho rằng giọng của Knowles "đẹp nhất khi hòa quyện với tiếng đàn piano."[11] Sciarretto còn so sánh ca khúc với đĩa đơn đầu tiên của I Am... Sasha Fierce là "If I Were A Boy" khi cho rằng "dù ca khúc không có giai điệu nhưng Beyoncé vẫn nổi bật và vẫn mang không khí xúc động."[23] Michael Cragg của The Guardian gọi ca khúc là một bản "ballad tình cảm" và khen ngợi giọng hát của Knowles.[15] Rap-Up cho rằng "Nếu bạn không thích 'Run the World (Girls)', đây chính là ca khúc dành cho bạn."[24] Amos Barshad của New York mô tả ca khúc là "một bản ballad tình cảm sâu sắc" và cho rằng ca khúc gợi nhớ về "một Whitney Houston với giọng hát cổ điển".[13]

Chris Coplan từ trang web Consequence of Sound mô tả giọng hát của Knowles thật "vĩ đại" và thích thú với việc chuyển đổi nhịp điệu ở giữa các đoạn trong ca khúc, anh cho rằng Knowles thường "[trở lại] với những giai điệu tuyệt vời, giọng của cô thay đổi thật linh hoạt chỉ nhờ những giai điệu của chiếc đàn piano."[9] Erika Brooks của Idolator thì lại cho ca khúc một đánh giá khá "lẫn lộn", cho rằng ca khúc là một "bản ballad nhức nhói, rối rắm".[25] Nhưng sau đó, cô lại cho rằng ca khúc này đã "trưởng thành hơn" "Run the World (Girls)" và nói thêm "bài hát có quan hệ đến toàn học này gợi ta nhớ đến '2 Become 1' của Spice Girls".[25] Leah Collins của Dose ở Canada gọi ca khúc là "bản ballad-soul phô trương", cho rằng "1+1" chỉ là "cảm giác yêu-khi-không-chiến-tranh".[21] Barshad còn nói thêm rằng "Người ngoài chắc chắn sẽ hiểu cho bạn khi bạn cố làm bộ là số '1' còn Beyoncé là số '1' kia."[13] Một bài viết từ The Huffington Post cho rằng ca khúc có nội dung phản lại "Run the World (Girls)" và "1+1" là một trong những điều chứng tỏ "Knowles không quên lời hứa tìm tòi những thể loại mới cho album 4 của mình."[18] Nick Neyland của Prefix Magazine viết rằng "['1+1'] là ca khúc có thể "khoe" giọng hát mạnh mẽ của cô và đây chắc chắn là một trong những ca khúc nổi bật nhất album."[26] Jocelyn Vena của MTV News viết: "Beyoncé có lẽ không biết về toán học, nhưng cô rất tài giỏi trong công thức tạo nên một bản ballad tuyệt vời."[19]

Matthew Perpetua của Rolling Stone viết rằng "album mở đầu bằng một bản ballad mềm mại, làm ta nhớ đến ca khúc "Wonderful World" của Sam Cooke và "Purple Rain" của Prince nhưng với một cách hoàn toàn khác [...] ca khúc có âm thanh tuyệt vời nhất trong album, khi tiếng nhạc chậm lại thì tiếng đàn guitar lại lớn lên, rất phù hợp cho một ca khúc về tình yêu và sự tan vỡ của con tim."[27] Wesley Case của The Baltimore Sun khen ngợi nội dung của ca khúc và chọn ca khúc nằm trong Năm Ca khúc Vĩ đại nhất của số báo 8 tháng 6 năm 2011, anh viết:

Khi Beyonce phát hành ca khúc lãng mạn này trên 'American Idol', tôi đã dành toàn bộ mọi sự chú ý đến cô. (Nhưng tôi nghĩ khoảnh khắc ấy đã bị người chiến thắng Scotty McCreery phá hoại.) Sáng hôm sau khi tôi nghe phiên bản đầy đủ, trái tim tôi đã tan vỡ, tôi đã khóc. Đó mang phong cách rất The-Dream, một nhà sản xuất tài năng. Tôi rất chú tâm vào phần lời nhạc ('make love to me / when my days look low, pull me in close / and don’t let me go / make love to me') (Tạm dịch: 'hãy yêu em đi / những ngày buồn bã, anh hãy kéo em / và đừng rời xa em / hãy yêu em đi'). Nhưng tôi chủ yếu khá để ý đến giọng hát của Beyonce, cô đã làm ca khúc trở thành một bản ballad cổ điển thành công. Cô ấy đã mang đến những dẫn chứng vô cùng xúc động về tình yêu trong bài hát - sự tổn thương, sự xứng đáng, một cảm giác lo sợ và sự tin tưởng người mình yêu. Ca khúc kết thúc với tiếng nhạc nhỏ dần như một phép ẩn dụ và nó thật tuyệt vời.

— Wesley Case, [28]